囲碁界のオールスター戦、リコー杯プロ棋士ペア碁選手権2009が、今年は例年より早くスタートをきった。大会15年目の節目を迎える今年は、囲碁ファンが待ち望んだ、「第１回ワールドマインドスポーズゲームズ」が開催される画期的な年でもある。この朗報については後に詳述することにして…まずは、９月16日、東京・飯田橋のホテルエドモンドで行われた「組み合わせ抽選会」の模様をお伝えしよう。

タイトルホルダー、賞金ランキング上位者から選抜された囲碁界のトッププロ棋士男女32名、16組が一堂に会する圧巻の今大会は、文字どおり「ペア碁」の最高レベルを誇る。今年もまた名勝負とさまざまなドラマに期待が寄せられるが、はじめのドラマは、何といっても「組み合わせ」だろう。前年度優勝の、二十五世本因坊治勲＆大沢奈留美三段ペアは規定によりペア続行。そのほかの15組の組み合わせに注目が集まるところだ。今年は、10月に北京で開催される前述の「第１回ワールドマインドスポーツゲームズ」に、トッププロが参加する関係で、例年より約１ヶ月早まる抽選会となった。

知念かおり四段、万波佳奈四段、鈴木歩四段ら、女流棋士が続々と到着すると、会場は一気に華やかに。ここに昨年準優勝、このところ充実ぶりがめざましい河野臨天元や、今年二回目の出場となる黄翊祖七段らが、早くも気合い十分の表情で颯爽と登場。大阪から小西和子八段、名古屋からは、この夏、三連敗四連勝の離れ業で本因坊を奪取した羽根直樹本因坊が到着して役者が揃うと、抽選会を待つ緊張感とともに、和やかな雰囲気に包まれた。